30 de enero de 2025
¿Somos extraterrestres? Muestras de asteroide de la NASA contienen los elementos básicos de la vida
Los hallazgos son la prueba más sólida hasta ahora de que los asteroides podrían haber plantado las semillas de la vida en la Tierra
>Un grupo de científicos informó el miércoles que las muestras de asteroides recogidas por la NASA contienen no solo los componentes básicos prístinos para la vida, sino también los restos salinos de un antiguo mundo acuático.
“Ese es el tipo de ambiente que podría haber sido esencial para los pasos que llevan de los elementos a la vida”, dijo Tim McCoy, miembro del Instituto Smithsonian y uno de los principales autores del estudio.
Se repartieron pequeñas cantidades de los preciosos granos negros de Bennu —restos de la formación del sistema solar hace 4.500 millones de años— entre dos equipos de investigación cuyos estudios se publicaron en las revistas Nature y Nature Astronomy. Pero eso fue más que suficiente para identificar los minerales ricos en sodio y confirmar la presencia de aminoácidos, nitrógeno en forma de amoníaco e incluso partes del código genético.
“Este descubrimiento solo fue posible mediante el análisis de muestras recogidas directamente del asteroide y cuidadosamente preservadas de vuelta a la Tierra”, dijo en un editorial acompañante Yasuhito Sekine, del Instituto de Ciencia de Tokio, quien no participó en los estudios.
La combinación de los ingredientes de la vida con un ambiente de agua salada rica en sodio, o salmuera, “eso es realmente el camino hacia la vida”, dijo McCoy, curador de meteoritos del Museo Nacional de Historia Natural. “Estos procesos probablemente ocurrieron mucho antes y fueron mucho más extendidos de lo que habíamos pensado”.Bennu, que es un montón de escombros de solo medio kilómetro de ancho, fue parte originalmente de un asteroide mucho más grande que fue golpeado por otros cuerpos celestes. Los resultados más recientes sugieren que aquel cuerpo padre tenía una extensa red subterránea de lagos o incluso océanos, y que el agua se evaporó, dejando los restos salinos.
Sesenta laboratorios en todo el mundo analizan partes de Bennu como parte de los estudios iniciales, dijo Dante Lauretta, de la Universidad de Arizona y científico principal de la misión que participó en ambos estudios.Muchas personas abogan por una misión para recoger rocas y tierra del potencialmente húmedo planeta enano Ceres, en el cinturón principal de asteroides. Las lunas de Júpiter, Europa, y de Saturno, Encélado, también son mundos acuáticos tentadores. Mientras tanto, la NASA tiene muestras de núcleo en Marte en espera de ser recogidas, pero su envío está pendiente mientras la agencia espacial estudia la manera más rápida y económica de traerlas a la Tierra.
”¿Estamos solos?”, preguntó McCoy. “Esa es una de las preguntas que tratamos de responder”.
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